最早测量海深的工具是用所谓“测深锤”来进行的.测深锤大多是锤状的铁块或铅块，一端系着绳索，从舷外将铅锤（或铁锤）放入水中。在铅锤触及海底的一刹那，记下绳索下沉长度，即得海深。这种方法既粗糙又笨重，可是，在海洋调查的初期，是十分实用的。