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蝠鲼（fèn），英文名字是manta，源于西班牙语，是毯子的意思，因为在海中优雅飘逸的姿势与夜空中飞行的蝙蝠相仿，故得此名。蝠鲼的身体是扁平的，“臂展”很长，最大可达8米，头上长着两只肉足，是它们的头鳍，身体后面还有一条细长如鞭的尾巴。

蝠鲼主要栖居在热带和亚热带海域，以浮游生物及小型鱼类为食，由于聚集场所通常远离沿海，因此难以观察，特别是未成年蝠鲼更难得一见。

这个幼年蝠鲼聚集地位于得克萨斯州墨西哥湾附近海域，源于美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的约舒亚·斯图尔特在2016年的一次意外发现。他当时在距离得克萨斯州南部海岸约160公里的花园堤岸国家海洋保护区内，意外发现了几只幼年蝠鲼。

斯图尔特随即与美国国家海洋和大气管理局的研究人员合作，用两年的时间查看了该地区过去25年的潜水日志和照片等资料，并比对了已知的鲨鱼及鳐鱼栖息地情况，最终确认这片海洋保护区内95%的蝠鲼都是婴幼儿或青少年。

研究人员发现，与附近的加勒比海和墨西哥湾其他地区相比，花园堤岸国家海洋保护区内的珊瑚礁生态系统更健康，且浮游生物更多样化。幼年蝠鲼在较深较冷的水域中捕食后，喜欢栖息于浅海暗礁中以恢复体温，这些珊瑚礁可以保护它们免遭鲨鱼侵害。

蝠鲼是鱼类中罕见的卵胎生，每次仅1枚~2枚卵能孵化出仔鱼，且孵化期长达13个月。斯图尔特表示，蝠鲼的幼年阶段一直是生物学研究领域的“空白”，这一发现对研究蝠鲼的生长发育过程具有重要意义。

虽然聪聪对它们的幼年时光不太了解，但也希望这些蝠鲼宝宝们能够安全长大，在未来的某一天也能像成年蝠鲼那样威武地“巡海”。

来源：亲海公众号 https://mp.weixin.qq.com/s/rVodBSCCRHkEFQMQF9HuPQ