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“张骞出使西域”壁画

丝绸之路，是指由中国内陆通向中亚、南亚以及西亚各地区，一直到地中海沿岸的古代陆上商业贸易路线。“丝绸之路”一词，最早由19世纪70年代德国地理学家、地质学家李希霍芬在《中国旅行记》中提出。他在谈到中国经西域到希腊、罗马的陆上交通路线时，鉴于大景的中国丝和丝织品经由此路西运，遂称之为“丝绸之路”。这一名称后来逐渐被学界认可。但丝绸之路上运输的不仅仅是丝绸，还有瓷器、茶叶等出口货物和香料、药材、宝石等进口物品。

“丝绸之路”的正式开辟，始于汉代张骞的凿空之旅。汉武帝时期，张骞两次出使西域。元狩四年（前119），张骞第二次出使，由河西走廊西端的敦煌出玉门关，进入西域，他派副使访问了中亚、南亚以及西亚各国，再沿着昆仑山脉北麓返回敦煌。由于天山和昆仑山两大山脉之间横亘着塔克拉玛干大沙漠，因此从不同的关隘出西域，就顺应自然地势，形成了南、北两条道路：南路从敦煌经楼兰、于阒、莎车，穿越葱岭到大月氏、安息，往西到达条支、大秦；北路则是从敦煌到交河、龟兹、疏勒，穿越葱岭到大宛，往西经安息到达大秦。从此以后，各国使者和商旅，都依循着张骞开辟的道路，开始了频繁的往来。

在这条横贯亚洲内陆的东西交通大道上，大宗的中国丝绸源源不断地运往中亚、西亚，再传入欧洲。除了商品之外，我国的治铁、井渠法等先进技术也传往异域；西方的葡萄、石榴、胡桃等特产，以及印度的佛教、音乐、舞蹈、绘画等也先后传入我国。丝绸之路呈现出“驰命走驿，不绝于时月；商胡贩客，日款于塞下”的景象。

然而，在这一片繁华的背后，也充满了艰险。商人带领驼队要穿过茫茫大漠，在天山脚下蜿蜒的山路上艰难前行，其路程之遥远、路途之艰辛，常人难以想象。不仅如此，陆上贸易所需经过的地区，设置有重重关口，加重了商人的税收负担；同时，西域路上还有许多强悍的部落不时侵扰来往商队，给商人的安全造成很大的威胁。种种不利的因素，严重阻碍着陆上丝绸之路的发展。

与此同时，由于航海技术不断进步，海运运载量大、运输路程远，且港口靠近商品的产地和消费地，海上运输渐渐成为重要的交通方式。海上贸易之路自8世纪以后渐渐兴盛，发展出了两条路线。一条是从中国东南沿海港口往南穿过中国南海，进入印度洋、波斯湾地区，远及东非、欧洲；另一条是从中国沿海往东，到达朝鲜、日本或琉球；这两条海上交通要道，接过了陆上丝绸之路的历史使命，把丝绸、茶叶、瓷器等运送到远方，为古代中外贸易往来作出了巨大贡献。

丝绸之路景观

来源：文章内容与图片选自中国海洋大学出版社《中国海洋符号——海上丝路》